Familie van Anthony Johnson eist antwoorden na dood in de gevangenis

Lees het laatste in onze berichtgeving over de dood van Anthony Johnson Jr. en andere kwesties in de gevangenis van Tarrant County.

De familie van Anthony Johnson Jr. eiste dinsdagmiddag transparantie van Tarrant County en het Sheriff’s Office voor een vergaderzaal die vol zat en overliep in drie overloopruimtes.

‘Jullie kunnen mijn pijn nu niet zien, maar ik kan ervoor zorgen dat jullie allemaal van kleur veranderen en pijn zien’, zei de zus van Anthony Johnson, Janell Johnson, tegen de districtscommissarissen.

Alvorens publieke commentaren toe te staan, hoorden de commissarissen een county-werknemer die niet voor het Sheriff’s Office werkt verklaringen voorlezen die eerder aan de media waren vrijgegeven over de dood van Anthony Johnson in hechtenis in de county-gevangenis. Sheriff Bill Waybourn, die regelmatig aanwezig is bij vergaderingen van de rechtbank van de commissarissen, was dinsdag niet aanwezig, noch enige vertegenwoordiger van zijn kantoor.

Janell Johnson suggereerde dat hun afwezigheid was omdat ze bang voor haar waren. Ze zei dat ze iets zou zeggen en Waybourn niet zou laten vertrekken of haar zou negeren totdat hij huilde en rood in zijn gezicht was en op zijn minst een zekere mate van haar pijn voelde.

De familie en andere leden van de gemeenschap willen antwoorden over de manier waarop Anthony Johnson stierf. De 31-jarige marineveteraan, door zijn familie AJ ​​genoemd, werd gearresteerd en gevangen gezet in Tarrant County terwijl hij een geestelijke gezondheidscrisis doormaakte.

Zijn dood kwam nadat zijn familie zei dat ze hem op 19 april naar WellBridge Healthcare in Fort Worth, een gedragsgezondheidsziekenhuis, hadden gebracht omdat hij aan het begin van een schizofrene episode stond.

WellBridge stuurde hem weg omdat hij nog niet gewelddadig was tegen zichzelf of anderen, vertelde de familie aan Star-Telegram. Ze kregen te horen dat ze terug moesten komen als hij er was.

WellBridge weigerde maandag commentaar te geven op de vraag of Johnson ooit een patiënt was of wat de normen van de instelling voor geestelijke gezondheidszorg zijn voor opnames, en richtte vragen aan de bedrijfsleiding van de instelling. Een woordvoerder van het bedrijf was niet bereikbaar voor commentaar.

Later diezelfde dag werd hij gearresteerd nadat hij volgens de politie op een kruispunt in Saginaw was aangetroffen met een mes.

Jacqualyne Johnson, de moeder van Anthony Johnson, zei dat ze opgelucht was toen ze hoorde dat haar zoon was gearresteerd.

“Mijn hart was tot rust gekomen omdat ik dacht: ‘Oké, hij gaat niemand kwaad doen. Hij is veilig.’ ”

Maar twee dagen later was hij dood.

Anthony Johnson stierf op 21 april na een woordenwisseling met gevangenbewaarders waarbij hij werd bespoten met pepperspray, aldus het kantoor van de sheriff. Daryl Washington, een advocaat uit Dallas die de familie van Johnson vertegenwoordigt, vertelde maandag aan Star-Telegram dat Johnson blauwe plekken op zijn lichaam had, wat duidt op het gebruik van geweld.

“Als er iets was om dit te rechtvaardigen, zou dat al heel vroeg bekend zijn”, zei Washington. “We hebben niets gehoord ter rechtvaardiging van wat er is gebeurd, wat er is gebeurd. Maar het is ons duidelijk dat er meer bij betrokken was dan pepperspray. Meer kracht.”

Familie eist antwoorden

Commissaris Alisa Simmons heeft opgeroepen tot een federaal onderzoek naar de dood van Johnson en de gevangenis. De familie zei dat ze hetzelfde willen.

“Zij kunnen niet degenen zijn die zichzelf vervolgen, want dat zullen ze niet doen”, zei Chanell Johnson, een van de zussen van Anthony Johnson, nadat ze de commissarissen had toegesproken.

De familie eist ook de vrijgave van twee video’s. The Star-Telegram heeft ook om de beelden gevraagd. Maandag stuurde de officier van justitie van Tarrant County, Phil Sorrells, die de provincie vertegenwoordigt, een brief naar het kantoor van de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, met het verzoek de video achter te houden.

Washington wil ook dat de provincie de video vrijgeeft.

“Wij vragen en eisen dat alle videobeelden worden vrijgegeven”, zei Washington. “Ze praten over transparantie en hoe ze transparant willen zijn voor het publiek, maar in deze situatie hebben we het gevoel dat ze iets verbergen dat heeft plaatsgevonden.”

De zaak van Johnson is niet de eerste keer dat een gevangene sterft nadat hij in de gevangenis met pepperspray werd bespoten. Uit een Star-Telegram-onderzoek uit 2022 bleek dat de dood van Robert Miller in 2019 waarschijnlijk te wijten was aan complicaties doordat hij meerdere keren van dichtbij met pepperspray werd bespoten. Zijn dood werd als ‘natuurlijk’ beschouwd.

Voordat Johnson werd opgenomen in de gevangenis van Tarrant County, zei zijn familie, zocht hij medische hulp toen hij de symptomen van een schizofrene episode begon op te merken.

‘Je hebt mijn zoon vermoord’, zei zijn moeder, Jacqualyne Johnson, tegen de commissarissen.

Ze zei dat haar opmerkingen waren gericht aan districtsrechter Tim O’Hare en alle commissarissen behalve Simmons. Simmons, zei ze, is de enige commissaris die volgens haar enige bereidheid heeft getoond om de problemen in de provincie en in de gevangenis aan te pakken.

‘Dit rommelt al jaren in de provincie en je hebt er niets aan gedaan’, zei Jacqualyne Johnson. ‘Mijn zoon heeft gediend. Hij zat bij het Korps Mariniers. Wie hem ook in zijn cel benaderde, hij verdedigde zich. Hij was mentaal onstabiel en het is hier niet begonnen. We brachten hem naar een instelling en zij wezen hem af. … Als ze hem 24 uur, 24 uur hadden vastgehouden, zou dit niet zijn gebeurd.

De wetenschap dat hij schizofrenie had, had bij de politie, de gevangenis en iedereen in het rechtssysteem in Tarrant County bekend moeten zijn, zei zijn zus Janell Johnson. Anthony Johnson was eerder in een instelling voor gedragsgezondheidszorg geweest, ontving zijn medicijnen voor schizofrenie en bipolaire stoornis van een provinciaal programma en vertelde de agenten die hem arresteerden dat hij schizofrenie had.

Jacqualyne Johnson zei dat ze daar niet hoefde te zijn om de districtscommissarissen toe te spreken.

‘Ik heb mijn zoon nog niet eens begraven’, zei ze. “De volgende keer dat ik hem zie, zal zijn wanneer ik hem begraaf.”

Gemeenschap spreekt zich uit

De familie van Anthony Johnson was niet de enige die antwoorden eiste. Leden van de gemeenschap stonden in de rij om de rechtbank toe te spreken.

Velen eisten antwoorden. Ze willen dat de video’s openbaar worden gemaakt. Ze willen dat Waybourn publiekelijk spreekt over wat er is gebeurd. Ze zijn niet tevreden met de uitleg van de sheriff dat hij niet wil praten over de dood van Anthony Johnson omdat er een onderzoek loopt.

The Star-Telegram heeft meerdere keren geprobeerd meer informatie van het Sheriff’s Office te krijgen. Maandagavond vertelde een woordvoerder van de sheriff in een e-mail aan Star-Telegram dat spreken over de zaak de uitkomst van het onderzoek zou kunnen beïnvloeden.

“Voor de integriteit van het onderzoek en om ervoor te zorgen dat mensen ter verantwoording worden geroepen, moeten we een gedegen proces laten doorgaan zonder gehinderd te worden door geruchten of opmerkingen van dit bureau”, schrijft de woordvoerder. “We kunnen en zullen geen commentaar geven op lopende onderzoeken totdat deze zijn afgerond.”

Simmons zei tijdens de sessie dat ze Waybourn persoonlijk had verzocht aanwezig te zijn om vragen tijdens de bijeenkomst te beantwoorden. Hij weigerde, zei ze.

Ze wilde hem ondervragen over wat er gebeurde in de aanloop naar de dood van Johnson, maar zei dat hij weigerde zelfs maar een vertegenwoordiger te sturen.

Simmons zei ook dat ze had gevraagd om de video’s uit de gevangenis in een besloten sessie te bekijken, waar het publiek en de media ze niet zouden kunnen zien, en dat ze nee kreeg te horen.

Nadat de familie van Anthony Johnson had gesproken, volgde Simmons hen de kamers uit. Daar in de gang omhelsde ze hen.

“Dat raakte mij op een bepaalde manier, dus ik moest een pauze nemen”, zei ze toen ze terugkeerde naar de kamers.

De familie zei dat ze niet zullen rusten voordat ze antwoorden hebben. Chanell Johnson zei dat haar broer was vermoord. Zij en haar familie willen gerechtigheid.

“Iedereen zal onze pijn begrijpen”, zei Janell Johnson tegen verslaggevers na een gesprek met de commissarissen. ‘Heb geen spijt. Laat dit veranderen. Dit moet veranderen. Niemand had mogen sterven.”

Sinds het aantreden van Waybourn in 2017 zijn er in de gevangenis van Tarrant County ruim zestig doden gevallen.